来料加工贸易，对于委托方来说，是利用承接方的劳务，降低产品成本，对于承接方来说，则是以商品为载体的一种劳务输出。
中国成立经济特区后，来料加工贸易发展迅速
中国自70年代末至80年代初，把对外加工装配业务作为利用外资的一种形式，在政策上加以保护和支持，因而发展迅速。加工装配贸易额，在中国进出口总额中，已占有相当大的比重。应该说，这一贸易方式，在增加就业机会，繁荣地方经济和推动出口贸易方面，起了很大的作用。
承接对外加工装配贸易的企业有两种类型；一种是承接方为中国企业或合资企业，和委托方之间是单纯的委托加工关系，通过承接加工业务，企业得以利用国外资金，发挥生产潜力，扩大出口，增加收入，并能获得国际市场信息，加快产品升级换代，改善管理水平和改进工艺技术。
另一种是国外委托方在国内直接投资设厂，然后以委托加工装配的方式充分利用中国的政策优惠和低廉的劳动力，获利丰厚，并一定程度上与中国原来的出口贸易争夺市场。尽管这种“前店后厂”的方式对发展中国经济利大于弊。但从长远来看，把这一利用外资方式，用政策导向技术密集型和成本密集型产业，并加强税务管理，是十分必要的。