信用证是开证行应开证申请人的请求，向所有人开出的、有条件的付款承诺的书面文件。
开证步骤、手续和条件就是开证申请人向开证行提出申请，并满足了开证行的开证条件——缴纳开证保证金或抵押物后，填写开证申请书，然后开证行根据开证申请书的内容，开出信用证；当信用证的受益人按信用证的规定行事，包括按时装运货物或提供相关服务，并通过议付行，或直接向开证行提交符合信用证规定单据，开证行在收到单据后进行审核，如果没有不符合信用证规定的地方，开证行就会向议付行或受益人的交单行付款，受益人则凭向开证行或议付行提交符合信用证规定的单据而收款。
信用证是相对来说较为保险的一种方式，即卖方只要按照信用证及合约相关要求履行手续后，银行就会按照约定支付款项。是银行在一定的期限内凭符合规定的单据付款的书面保证文件。
原理在于：
信用证的付款方式，在买卖双方订立合同之时确立下付款方式，买方到当地银行开立信用证，信用证的样本会传给卖方确认，确认信用证的内容后，卖方开始执行合同的内容，备货、发货，发完货后需要交单给银行，交单的单据要完全按信用证的要求去做，银行再审单，注意不要有不符点，不符点是卖方延迟付款和不付款的理由依据，交单后银行负责索汇。自己也要和银行及客户随时保持沟通，因为毕竟是自己和客户的关系比较密切，避免中间环节耽搁而造成晚回款。